在大衛卡梅倫宣布英國阻止和禁止網路色情內容的顯著提議後不久,評論員很快就指出了與中國常見做法的相似之處。一位Twitter用戶甚至想出了“ 哈德良防火牆 ” 一詞,這與“ 防火牆 ”的比喻相呼應,這種隱喻經常出現在有關中國的媒體報導中。
具有諷刺意味的是,英國政府提出引入其在中國經常受到譴責的完全相同的網際網路審查機制,迄今為止很少受到關注。造成這種情況的部分原因是,英國的許多人往往對中國的情況有一種誇張的看法,因此這種比較似乎有些牽強。但是,真的嗎?
到目前為止,中國最自由的媒體環境是線上發現的。在國內控制網際網路遠不如對電影,電視和印刷媒體的控制那麼壓抑。這部分是因為網際網路更難以警察,但也因為它在中國和外部世界之間的商業通信中發揮著至關重要的作用,這需要有效運作,以便經濟奇蹟繼續下去。
中國人非常喜歡網際網路。在其他任何國家,人們對社交網路都非常熱衷,而Twitter“模仿”微博或文本/語音消息服務微信等平台已經變得非常受歡迎。
那麼審查呢?中國的網際網路以兩種主要方式受到“保護”,不受不良內容的影響。首先,有一個防火牆,這個系統可以確保中國的電腦不能直接連接到黑名單上的國外服務器。
一些西方媒體和政治組織都在這個名單上,但在大多數情況下,這個名單上都有色情網站。中國政府認為,無論年齡大小,色情內容對任何人都是不健康的。與英國的提案相反,中國版的防火牆不允許成年人決定是否要“選擇加入”。
如果他們想要訪問線上色情內容或任何其他被禁網站,他們必須通過虛擬專用網路(VPN)這樣做,這是一個中間服務器,它本身不在黑名單上,但可以參考VPN網站。有趣的是,銷售此類VPN的中國網站並未被禁止,並且可以在網上輕鬆找到。換句話說,中國企業可以從想要在防火牆之外衝浪的個人賺錢。這與英國不可避免的情況並無太大區別,即任何想要“選擇加入”獲取色情內容的網際網路用戶都必須向其網際網路提供商支付額外費用。
用於控制中國網際網路的第二種審查方法是過濾。這不僅適用於中國境內服務器與國外服務器之間的連接,也適用於國內連接。大多數內容過濾由內容提供商自己完成,而不是由政府辦公室完成。但是,政府制定了關於什麼類型的關鍵字可疑的粗略指導方針,並且在某些情況下,發布直接命令以阻止某些特定時期的某些條款。
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對搜索引擎強加的過濾器是最有效的。如果用戶無法搜索非法條款,那麼他們很難找到實際的材料,即使它確實存在於網上。大多數在中國市場活躍的搜索引擎(包括國內和外國的搜索引擎,如雅虎)都會告知搜索敏感關鍵字的用戶某些結果已被過濾掉,因為它們可能包含非法內容。
這正是英國政府提出的使用戶更難以獲取非法形式的色情內容的建議。這個想法是谷歌和其他人會自願過濾掉經常用來查找強姦色情的關鍵詞。在中國,谷歌拒絕與這樣的政策合作,理由是對言論自由的擔憂,並將其搜索引擎轉移到香港(儘管留下了更加無害的中國產品谷歌地圖和谷歌翻譯)。谷歌如何應對英國政府的提案還有待觀察。
當西方政府或活動家批評中國政府“審查網際網路”時,從未提及色情內容。中國政權的批評者關注的是它遏制了政治表達的自由,而不是它對性表達有相對謹慎的看法。
長期以來,潛在的假設是,網際網路必須永遠是一種善的力量,一種為那些缺乏信息的人提供自由的途徑,如果可以獲得的話,將賦予他們權力。Cameron的建議向我們表明,在審查網際網路方面,中國和英國現在有了比以往更多的共同點。